檳榔是亞熱帶作物,可作中醫藥物,也可作為娛樂性藥物。除了原住民本來就有嚼食檳榔的文化,許多開長途車的司機也會拿來提神,馬路上的鐵皮屋檳榔攤、與為了招攬客人穿著清涼的檳榔西施,成為臺灣獨特的街景。
根據財政部的稅籍登記,臺中市的檳榔攤是最多的;但若從食用者調查來看,根據衛福部計,臺東縣的嚼食率是最高的,其次是花蓮,愈往中南部、東部,嚼食率就愈高。
但由於國際癌症研究中心認定檳榔是第一類致癌物(即使不加任何添加物),戒除檳榔變成衛福部公共衛生推動方向。
在臺灣,口腔癌發生人數位居第五名。而衛福部的調查也發現,18 至 29 歲的男性嚼檳率只有 2.7%,30 至 39 歲便提高到 8.9%,但到老年又會下降,衛福部推測可能與男性進入職場後,為建立人際關係與工作上的需求而嚼食檳榔。