今日是「言論自由日」，是 2016 年底行政院為紀念《自由時代週刊》創辦人鄭南榕所訂定的節日，1989 年的這一天，他自焚身亡。死後 27 年，鄭南榕被國家定調為「言論自由」的代言人，而當年的媒體是如何報導這個事件？我們從國家圖書館找到了中國時報、中央日報、聯合報、聯合晚報 4 家報紙於 1989 年 4 月 7 日至 9 日關於鄭南榕事件的報導。
當年的民眾若想透過報紙來暸解這個事件，首先映入眼簾的會是聯合晚報在 4 月 7 日當天的頭版，鄭南榕的新聞約佔了 2/3 的篇幅，標題分別為「涉嫌叛亂抗傳 警方強制拘提 鄭南榕拒捕 投彈自焚身亡」、以及警方的說詞「依法拘提 結果出乎意料」、「拘提鄭南榕 十七員警受傷」。接續的新聞則放在三版，標題可見「同歸於盡」、「哲學系怪人」等字眼。
隔日的新聞頭版，鄭南榕事件在各大報約有 1/3 的篇幅，在聯合報則只有拇指大的一行字；跟鄭南榕事件同在頭版的，則是外交上的重大突破：4 月 7 日行政院長俞國華在立法院指出，未來臺灣將以「中華台北」參加國際體育賽事。
但無論頭版的篇幅大小，各大報在其餘版面中，都用至少一整個版的大小報導事發經過。從報導中可看見事發後立即出現了各種謠言，包括：鄭南榕事前就計畫要跟大家同歸於盡、鄭南榕生前有看精神科的病史、死的不是鄭南榕、汽油彈是警方扔的、警方二度焚屍⋯⋯等等。
後續幾天的相關報導，除了警方澄清自己絕對依法行事，不可能向內丟擲汽油彈；臺北市議會也根據警方行動質詢警局；還說鄭死後就「一了百了」，所有相關訴訟都不用繼續；也有關於他親朋好友的新聞，包括：「其妻不敢拿走他預藏的汽油以致發生悲劇」、「誰幫鄭南榕買汽油？好友說明知故犯的人最殘忍」等等。
直到 4 月 11 日，警方才以自殺結案。
其實在鄭南榕事件事發隔天，12 名鄭南榕事件的見證者就曾一起舉行記者會，抗議媒體報導不實。包括鄭南榕的弟弟鄭肇基，當天有媒體報導他在應訊時指鄭南榕向警方投擲汽油彈，他嚴正否認，表示自己在警局的筆錄被嚴重扭曲；目擊者邱美緣也提到，當天她聽到鄭南榕說的最後一句話是：「你們全都先離開」，怎麼可能是媒體報導的「想跟大家同歸於盡」。